Hai mai sentito l'espressione che sentiamo con il nostro cervello, non con le nostre orecchie? E sai che c'è una forte relazione tra perdita dell'udito e demenza? Per comprendere la relazione tra perdita dell'udito e demenza, dobbiamo prima capire come funziona l'orecchio umano, che ci permette di ascoltare e comprendere i suoni.
Come funziona il sistema uditivo umano?
Quando c'è suono nell'ambiente ci sono onde sonore nell'aria. L'orecchio esterno raccoglie le onde sonore e viaggia lungo uno stretto canale chiamato canale uditivo. Quindi le onde sonore raggiungeranno una membrana chiamata timpano, e farà vibrare il timpano.
Dietro il timpano sono collegate tre piccole ossa chiamate malleus, incus e staffe. Con la vibrazione del timpano, vibrano anche le tre ossa metalliche. Le tre ossa metalliche amplificano le vibrazioni sonore e le inviano all'organo uditivo dell'orecchio interno, la coclea.
La coclea è un organo a forma di chiocciola e contiene fluido. Le vibrazioni sonore faranno muovere il fluido nella coclea e creeranno onde. All'interno della coclea ci sono anche fasci di cellule ciliate. Mentre il fluido nella coclea si muove grazie alla vibrazione del suono, si muoveranno anche i fasci di cellule ciliate. I movimenti dei fasci di cellule ciliate trasformano le onde del fluido in segnali elettrici e vengono inviati al cervello attraverso il nervo uditivo.
Diversi fasci di cellule ciliate sono responsabili di diversi toni del suono. Le cellule ciliate situate alla base della coclea sono responsabili dei suoni acuti (es. voce femminile), le cellule ciliate situate all'apice della coclea sono responsabili dei suoni gravi (es. voce maschile). Poiché i segnali elettrici vengono inviati e raggiungono il cervello attraverso i nervi uditivi, possiamo quindi riconoscere e comprendere il suono.
In che modo la perdita dell'udito è correlata alla demenza?
Comprendendo come funziona il sistema uditivo umano, si può vedere che le orecchie funzionano principalmente come un sistema di conduzione per le informazioni acustiche, alla fine i suoni devono avere un senso nel cervello. Quindi, si direbbe, sentiamo con il nostro cervello, non con le nostre orecchie. Per mantenere attiva la parte uditiva del cervello, i suoni provenienti dall'ambiente sono essenziali. Con la perdita dell'udito, ci sono meno suoni inviati al cervello. Pertanto, nel tempo la parte uditiva del cervello diventa progressivamente meno attiva. Con una perdita dell'udito non trattata da molto tempo, l'atrofia potrebbe verificarsi in quella parte del cervello. Una volta che una parte del cervello si è atrofizzata, nel tempo può diffondersi ad altre parti del cervello. Pertanto, si verifica la demenza.